Vous rêvez de transporter vos lecteurs dans une autre époque ? De leur faire ressentir le fracas des batailles napoléoniennes, l'effervescence des années folles ou les tensions de la guerre froide ? Le roman historique possède ce pouvoir unique de faire voyager dans le temps tout en offrant une expérience profondément humaine. Mais comment conjuguer rigueur historique et créativité narrative sans transformer votre récit en manuel scolaire ?
Pour répondre à cette question, nous avons eu le privilège d'interviewer José Rodrigues Dos Santos, auteur de best-sellers traduits dans plus de 17 langues, dont les romans mêlent avec brio faits historiques et fiction captivante. Ce journaliste, grand reporter et universitaire portugais nous livre ses secrets pour créer des univers historiques authentiques qui captivent les lecteurs du monde entier.
La recherche : fondement incontournable du roman historique
La fiction est plus puissante pour raconter des choses vraies que les récits de non-fiction", nous confie José Rodrigues Dos Santos.
Cette phrase résume parfaitement l'essence du roman historique : utiliser la fiction pour révéler des vérités historiques de façon plus accessible et émotionnelle.
Mais avant de se lancer dans l'écriture, une phase cruciale s'impose : la recherche.
Pour le célèbre écrivain portugais, elle représente la fondation même de ses romans :
Écrire, c'est la conclusion du processus. Je fais beaucoup de recherches, je lis tout sur un sujet pour le comprendre en profondeur."
Cette quête d'authenticité peut prendre différentes formes selon le sujet traité :
- L'exploration documentaire : Pour son roman “Oubliés” sur la première guerre mondiale dans les Flandres, l'auteur de best-sellers a passé des mois à étudier les rapports d’officiers de l’époque dans les archives de Lisbonne.
- Les témoignages directs : Pour "L'Ange Blanc" qui se déroule au Mozambique pendant la guerre coloniale, il a interviewé des personnes ayant vécu la guerre coloniale portugaise, recueillant des récits personnels qui donnent vie à son roman.
- L'immersion culturelle et intellectuelle : Pour aborder des sujets philosophiques comme la pensée de Spinoza, il s'est plongé dans l'œuvre du philosophe, son époque et sa culture.
Cette approche méthodique est essentielle pour éviter les anachronismes qui brisent l'immersion du lecteur. Comme le soulignent de nombreux experts, une simple erreur factuelle peut faire perdre la confiance de votre audience. Imaginez un personnage du XVIIIe siècle utilisant un langage du XXIe siècle, ou une référence à l'électricité dans un récit médiéval !
Trouver l'équilibre entre faits historiques et fiction
L'un des plus grands défis pour qui souhaite écrire un roman historique réside dans l'équilibre à trouver entre rigueur historique et liberté créative. Comment intégrer les faits réels sans alourdir la narration ? Comment rendre accessible une époque lointaine sans la dénaturer ?
Pour José Rodrigues Dos Santos, la clé réside dans sa capacité à vulgariser des concepts complexes :
Mon défi en tant qu'écrivain, c'est lire des textes difficiles à comprendre et essayer de prendre les lignes fondamentales pour l'expliquer aux autres. Je m'efforce de passer les strates compliquées, pour trouver de la simplicité, et approfondir à nouveau dans la complexité."
Cette approche lui a valu des retours étonnants, comme cet ingénieur qui lui a confié : "Je n'ai jamais compris l'équation de Schrödinger avant de lire votre livre." Un témoignage qui illustre la puissance éducative du roman historique lorsqu'il est bien conçu.
Pour réussir cette fusion entre histoire et fiction, voici quelques techniques éprouvées :
1. Distiller les informations progressivement : Évitez les blocs d'exposition historique qui ralentissent le récit. Préférez disséminer les informations au fil de l'intrigue.
2. Ancrer les personnages dans leur époque : Qu'ils soient fictifs ou réels, vos personnages doivent refléter les mentalités, les croyances et les connaissances de leur temps. Comme le rappelle le romancier portugais : "Chaque sujet, chaque roman, a ses exigences."
3. Utiliser les détails sensoriels : L'odeur des rues, les bruits ambiants, les textures des vêtements... Ces éléments immersifs transportent instantanément le lecteur dans l'époque choisie.
4. Équilibrer le langage : Un vocabulaire entièrement d'époque rendrait la lecture laborieuse. L'astuce consiste à intégrer quelques termes d'époque judicieusement choisis pour créer l'ambiance, tout en maintenant une compréhension fluide.
Développer une vision personnelle de l'histoire
La première chose nécessaire est d'avoir une vision", insiste José Rodrigues Dos Santos. "On a tous une voix, qui permet de personnaliser le récit. Il est important d'avoir et de déterminer une vision claire pour votre roman."
Cette vision personnelle est ce qui distingue les grands romans historiques des simples récits situés dans le passé. Elle représente votre angle d'approche unique, votre interprétation des événements, votre regard sur l'époque.
Pour l'auteur à succès portugais, cette vision est intrinsèquement liée à sa formation de journaliste et d'universitaire :
Ma vision est le résultat de mon métier de journaliste et d'universitaire, donc recherche et sciences. Ma vision de la littérature est un moyen de dire les choses vraies, sur la physique, la biologie, l'Islam, le christianisme, l'IA, tous les domaines de la connaissance."
Il ajoute un conseil précieux pour choisir son sujet :
J'essaye de saisir un sujet dont on a des idées préconçues et, en plongeant en profondeur, on s'aperçoit que ces idées sont erronées. Je fais un travail de démontage des idées reçues en rendant agréable le récit de fiction et en apprenant sur un sujet."
Cette approche correspond parfaitement à ce que recherchent les lecteurs de romans historiques : une expérience à la fois divertissante et enrichissante, qui leur permet de découvrir une période sous un angle nouveau ou de mieux comprendre des événements complexes.
Pour trouver votre propre vision, José Rodrigues Dos Santos recommande de :
- "Trouver un sujet qui vous intéresse" - La passion est le moteur de l'écriture historique
- "Trouver un sujet où l'on va découvrir des choses et que peu savent, afin d'en ressortir grandi" - L'originalité distinguera votre roman
- "Faire le démontage du sujet, dont on a des idées erronées, afin d'être amené à une révélation" - Offrez une nouvelle perspective
- "Prendre du plaisir à l'écrire : si on n'a pas de plaisir à l'écrire, les gens n'en auront pas à le lire" - Le plaisir est communicatif.
Techniques d'écriture spécifiques au roman historique
Écrire un roman historique, c'est jongler avec l'art du conteur et la précision de l'historien, c'est danser sur le fil tendu entre créativité et authenticité. José Rodrigues Dos Santos, virtuose du genre, nous ouvre les portes de son atelier d'écrivain, nous livrant les secrets qui ont fait le succès de ses œuvres traduites dans 17 langues. Plongez avec nous dans ces techniques qui transforment de simples faits historiques en aventures littéraires inoubliables.
1. La structure narrative et la clarté du propos
Contrairement à ce que l'on pourrait penser, l'auteur portugais recommande de planifier soigneusement l'intrigue avant de commencer à écrire :
Quand je commence à écrire, j'ai le début, le développement et la conclusion de l'histoire. Je sais ce que je vais raconter.”
Cette approche permet d'intégrer harmonieusement les éléments historiques dans la trame narrative, sans avoir à forcer leur inclusion ultérieurement.
Pour rendre accessibles des concepts historiques ou scientifiques complexes, l'écrivain propose trois principes essentiels :
- " Utiliser le vocabulaire juste, des mots que tout le monde comprend ou que l'on a expliqués"
- " Avoir une vision claire : il faut toujours comprendre soi-même très bien ce que l'on écrit "
- " Comprendre les éléments fondamentaux du sujet : derrière la complexité, on trouve la simplicité "
2. Créer des personnages qui font vivre l'histoire
Un roman historique n'est pas un simple exposé de faits ou d'événements. Ce sont les personnages qui donnent vie à l'époque et permettent aux lecteurs de s'immerger véritablement dans le passé. Le succès de votre fiction historique repose sur l'importance de créer des protagonistes à la fois authentiques et attachants.
Pour créer des personnages historiques convaincants :
- Équilibrez authenticité historique et universalité : Vos personnages doivent être ancrés dans leur époque tout en restant accessibles au lecteur contemporain par leurs émotions universelles.
- Développez leur psychologie en profondeur : Un personnage historique ne se résume pas à des vêtements d'époque et un langage daté. Il doit avoir des désirs, des peurs, des contradictions qui reflètent à la fois son individualité et son contexte historique.
- Évitez les anachronismes psychologiques : Ne projetez pas des valeurs ou des préoccupations contemporaines sur vos personnages historiques. Une femme du XVIIIe siècle n'avait pas les mêmes aspirations qu'une femme du XXIe siècle.
- Utilisez les personnages comme vecteurs d'information : Vos personnages peuvent naturellement introduire des éléments historiques à travers leurs connaissances, leurs réactions ou leurs conversations.
Pour approfondir ce sujet crucial, nous vous invitons à consulter notre article complet : comment créer des personnages de roman à l’aide de fiches personnages.
3. Le respect du contexte historique
Un roman historique captivant repose sur sa capacité à recréer fidèlement non seulement les événements d'une époque, mais aussi son atmosphère, ses valeurs et ses contraintes. Cette fidélité au contexte doit se manifester à plusieurs niveaux :
- Fidélité factuelle : Les dates, lieux et événements doivent être historiquement exacts.
- Fidélité culturelle : Les coutumes, croyances et pratiques sociales doivent correspondre à l'époque décrite.
- Fidélité linguistique : Le langage doit être adapté à la période et à la position sociale des personnages, tout en restant accessible au lecteur moderne.
- Fidélité psychologique : Les personnages doivent penser et agir conformément aux mentalités de leur temps.
José Rodrigues Dos Santos recommande de faire vérifier votre manuscrit par un expert de la période concernée pour garantir cette authenticité. Pour son roman sur l'Islam radical, il l'a fait relire par un ancien membre d'Al-Qaïda, soulignant ainsi l'importance d'une vérification minutieuse.
Le temps : allié indispensable de l'écrivain historique
Une réalité à accepter : écrire un roman historique prend du temps. Beaucoup de temps. José Rodrigues Dos Santos a développé sa propre méthode de travail :
Je publie un roman chaque année. Mon premier secret, c'est aimer ce que l'on fait. Quand on aime faire une chose, on trouve toujours le temps."
Sa routine d'écriture est rigoureuse :
10 pages d'écriture par jour tous les jours, sauf en voyage. Pendant 2-3 mois j'écris tous les jours, puis le reste c'est du temps de recherche, relecture, promo, conférences."
Cette discipline est essentielle pour mener à bien un projet aussi exigeant qu'un roman historique. Comme le rappelle un proverbe chinois qu'il cite : "Tous les grands voyages commencent par un premier pas."
L'importance du plaisir dans l'écriture historique
Malgré la rigueur nécessaire, José Rodrigues Dos Santos insiste sur un point fondamental :
Il faut écrire avec passion. Quand on aime son métier, cela permet le succès."
Cette passion est communicative. Si vous prenez plaisir à explorer une période historique, à faire revivre des personnages d'une autre époque, ce plaisir transparaîtra dans votre écriture et sera ressenti par vos lecteurs.
Témoignage de Aline Voinot : du manuscrit abandonné au roman historique publié
Vous trouvez les concepts et techniques d'écriture décrits exigeants ou insurmontables ? Ils sont accessibles à tous les passionnés d'histoire et d'écriture. Pour vous en convaincre, découvrez l'expérience inspirante d'Aline Voinot, une de nos auteures accompagnées par The Artist Academy.
Passionnée par l'histoire de France et particulièrement par la période napoléonienne, Aline Voinot a exercé pendant 20 ans comme pharmacienne avant de se lancer dans l'écriture. Son déclencheur ? La recherche d'un livre qui n'existait pas pour occuper ses vacances : une saga historique qui débuterait avec le règne de Napoléon.
"Et si je l'écrivais ?" s'est-elle demandé un jour. Elle s'est alors mise au travail avec les méthodes qu'elle connaissait, approchant l'écriture comme elle avait rédigé sa thèse : en se documentant méticuleusement et en référençant ses sources. Une approche rigoureuse, mais qui manquait des techniques narratives essentielles au roman historique.
Après neuf mois d'écriture, Aline a envoyé son manuscrit à une vingtaine d'éditeurs. Deux lui ont répondu avec un message similaire : "Votre livre est trop gros, trop cher à imprimer, et il faut revoir la partie narrative." Mais comment réécrire la partie narrative sans savoir exactement quoi améliorer ? Découragée, elle a mis son manuscrit de côté pendant près de deux ans.
C'est à ce moment qu'Aline s'est tournée vers The Artist Academy, sans trop savoir ce qu'elle pourrait y apprendre. Le résultat a dépassé toutes ses attentes : "Je peux vraiment dire qu'il y a eu un avant et un après !" confie-t-elle.
Les cours structurés et les leçons d'écriture prodiguées par des auteurs renommés comme Éric-Emmanuel Schmitt, Bernard Werber ou Douglas Kennedy ont été révélateurs pour elle. La formation écriture lui a notamment permis de :
- Trouver son style propre
- Faire le deuil des versions antérieures
- Enrichir son vocabulaire et supprimer les mots inutiles
- Comprendre le degré d'exigence des éditeurs
- Prendre confiance en elle
Grâce à ces acquis, Aline a entièrement retravaillé son manuscrit en appliquant les techniques apprises grâce à The Artist Academy. Aujourd'hui, son roman “Mathilde, Juliette, Bonaparte et les autres" est disponible dans toutes les librairies, offrant aux lecteurs une immersion authentique dans la société bourgeoise parisienne et les salons littéraires de l'époque du Consulat.
Comme pour Aline, nous pouvons vous accompagner pour transformer un manuscrit historique prometteur en un roman captivant qui trouve son public.
Écrire un roman historique, c'est devenir l'architecte d'une machine à remonter le temps. C'est offrir à vos lecteurs bien plus qu'une simple histoire : une expérience immersive dans le passé, un voyage sensoriel et intellectuel à travers les époques.
Vous souhaitez vous lancer dans l'aventure du roman historique ? Découvrez notre formation complète pour écrire votre livre et être publié. Nos coachs d’écriture vous accompagnent dans toutes les étapes, de la recherche à la publication, pour donner vie à votre vision historique et créer une œuvre qui traversera le temps.
